조지아주 한 판사가 26일(수) 오전 도널드 트럼프 대통령과 그의 동맹들에 대한 선거 개입 사건을 기각했다.

1페이지 분량의 명령에서 스콧 맥어피(Scott McAfee) 고등법원 판사는 2년여 전 풀턴 카운티 지방검사 패니 윌리스(Fani Willis)가 처음 제기한 조직범죄 사건을 기각했다.

윌리스는 지난해 트럼프 대통령과 그의 측근 14명이 조지아주 2020년 선거에 개입하려 했다는 혐의로 기소하는 데 자격이 박탈된 바 있다. 윌리스는 자신이 사건을 이끌도록 지명한 특별검사와의 연애 관계로 인해 발생한 "부적절함의 외관"을 이유로 교체되었다.

조지아주 검사협의회의 피트 스칸달라키스(Pete Skandalakis) 사무총장이 지난달 윌리스로부터 사건을 인수한 후, 해당 범죄 혐의가 주(州) 차원이 아닌 연방 차원의 사건에 해당한다는 내용의 청원서를 제출하자 맥아피는 수사를 중단하기로 합의했다.

트럼프 대통령이 재임 중인 동안 그에 대한 법적 조치가 진행될 가능성은 희박했다. 그러나 전 뉴욕 시장이자 트럼프 측 변호사인 루디 줄리아니, 전 백악관 비서실장 마크 메도스를 포함한 14명의 다른 피고인들은 여전히 기소 상태다.

조지아주에서 트럼프의 수석 변호인을 맡은 스티브 사도우(Steve Sadow)는 사건 기각을 환영하며 "자격 미달인 패니 윌리스 검사에 의한 트럼프 대통령에 대한 정치적 박해가 마침내 끝났다. 이 사건은 처음부터 제기되어서는 안 됐다. 공정하고 중립적인 검사가 이 법적 공세를 종식시켰다."라고 말했다.

트럼프 대통령은 트루스소셜에 "조지아 주에서 법과 정의가 승리했다. 부패한 패니 윌리스가 나와 다른 위대한 미국 애국자들을 상대로 벌인 마녀사냥이 완전히 기각됐기 때문이다. 이 불법적이고 위헌적이며 비미국적인 사기극은 패니와 그녀의 낮은 지능을 가진 애인 네이선 웨이드가 비뚤어진 조 바이든과 그의 '조종자들'의 지시에 따라 우리 국가를 상대로 저질렀다. 이 사건은 애초에 제기되어서는 안 될 사건이었다."라고 밝혔다.

트럼프는 "급진적이고 비윤리적인 지방검사는 전 미국 대통령을 기소한다는 명목으로 남자친구를 불법적으로 고용했다. 그는 그런 사건을 한 번도 기소한 적이 없었고, RICO(조직범죄단속법)에 완전히 무지했으며, 그들의 '아름다운' 연애 관계부터 터무니없이 많은 금액을 지급한 사실(조지아 주 성실한 납세자들의 돈을 불법적으로 빼돌린 것), 그들이 기록적인 횟수의 카리브해 크루즈, 휴가, 여행으로 떠났다는 점, 그녀의 명백한 선거자금법 위반, 그리고 가장 중요한 것은 바이든 백악관이 지시한 대로 '트럼프를 잡기 위해' 무슨 일이든 다 하려는 그들의 집착까지도 모두 거짓이었다."라고 지적했다.

AP통신에 따르면, 다음 달 열린 특별 청문회에서 윌리스와 웨이드는 두 사람의 관계에 관한 사적인 세부 사항을 증언했다. 그들은 웨이드가 채용된 이후에야 연애가 시작됐으며 휴가 및 기타 외출 비용을 분담했다고 진술했다.

판사는 윌리스에게 "심각한 판단 착오"를 질책했으나 자격 박탈 사유가 되는 이해 상충은 없다고 판단했다. 웨이드가 사임할 경우 그녀가 사건을 계속 담당할 수 있다고 판결했으며, 웨이드는 몇 시간 후 사임했다.

변호인단은 항소했고, 조지아 항소법원은 2024년 12월 "부적절해 보이는 외관"을 이유로 윌리스 판사를 사건에서 배제했다. 주 대법원은 윌리스 판사의 항소 심리를 거부했다.

트럼프 대통령은 트루스소셜 게시물에서 "미친 민주당원들은 진실을 말한 나와 지지자들, 그리고 우리의 MAGA 운동을 악랄하게 공격하기 위해 온갖 수단을 동원했다 - 2020년 선거는 조작되고 도둑맞았으며, 그들은 정직하고 사랑하는 미국인들을 상대로 우리의 법 집행 기관과 사법 제도를 무기화하며 범죄를 저질렀다. 그러나 우리는 맞서 싸웠고, 2024년 11월 5일 역사적인 국가 구원의 압승으로 법정과 정치적 영역 모두에서 승리했다. 우리의 법체계를 파괴하고 국가 자체를 무너뜨리려 했던 자들, 즉 국가를 수호하고 우리의 수정헌법 제1조 권리를 행사한 정치적 반대자들을 침묵시키고 투옥하려 했던 자들을 반드시 책임져야 한다. 남아있는 소수의 민주당 마녀사냥도 곧 똑같이 수치스러운 종말을 맞이할 것이다. 우리는 계속 승리할 것이며, 계속해서 미국을 다시 위대하게 만들 것이다!"라고 강조했다.

트럼프의 부정선거 대응 조치가 조만간 급물살을 탈 것이라는 전망이 계속 제기되고 있는 가운데, 이번에도 그는 2020년 대선이 부정선거의 결과라는 점과 관련자들을 처벌하겠다는 신념을 재차 강조했다.

한편 조지아 주 대법원은 지난 9월 윌리스의 자격 박탈에 대한 항소를 심리하지 않기로 결정하면서, 새로운 검사를 선정하는 임무가 검사협의회로 넘어갔다.

스칸달라키스는 지난달 여러 검사에게 연락했으나 모두 사건 수임을 거절했다고 밝혔다. 맥아피는 새 검사 임명 마감일을 11월 14일로 정했기에, 스칸달라키스는 사건이 즉시 기각되는 것을 막기 위해 자기자신을 검사직에 임명하기로 선택했다.

윌리스는 2023년 8월 트럼프와 18명을 상대로 방대한 기소장을 발표하며, 조지아주에서 민주당 조 바이든에게 근소한 차이로 패배한 트럼프의 선거 결과를 불법적으로 뒤집기 위한 광범위한 음모를 주장하기 위해 주의 조직범죄방지법을 활용했다.

2024년 1월 한 변호인이 윌리스가 사건 수사를 위해 고용한 특별검사 네이선 웨이드와 연애 관계임을 폭로하자, 변호인단은 윌리스의 기피 신청을 제기했다. 변호인단은 이해 상충을 주장하며, 웨이드가 자신의 수입으로 두 사람이 함께한 휴가 비용을 지불했을 때 윌리스가 사건으로 이익을 얻었다고 주장했다.

홍성구 기자