엡스틴 피해자들을 대리하는 변호인들은 법원 서류에서 법무부가 "수천 건의 정보 삭제 실패"를 저질렀다고 주장하며, 약 100명의 생존자에 대한 신원 정보가 그대로 노출되어 피해자들의 삶을 "뒤집어 놓았다"고 주장했다고 해당 서류에 대한 보도에서 전했다.

일부 의원들은 문서 검열이 지나쳤으며, 권력 있는 인사나 인맥이 좋은 사람들을 조사로부터 보호하기 위해 의도적으로 삭제된 것으로 보인다고 주장하면서, 충분한 설명 없이 문서의 전체 부분이 검게 가려졌다고 비판했다.

다른 연방의원들과 법률 전문가들은 삭제 작업이 불완전하고 무작위적으로 적용되어 부분적인 이름이나 맥락적 단서는 드러나지만 주변 정보는 가려졌다고 지적했다. 비판론자들은 이러한 과정이 민감한 정보를 보호하기보다는 혼란을 야기했다고 주장한다.

피해자 옹호자들은 일관성 없는 정보 삭제로 인해 책임자 처벌 노력이 계속해서 어려워지고 있다고 지적하며, 단편적인 기록 때문에 엡스타인의 네트워크 전체 규모와 다른 사람들이 어떤 역할을 했는지 파악하기가 더 어려워졌다고 주장했다.

법무부 대변인은 법무부가 "피해자 보호를 매우 중요하게 생각한다"며 삭제 오류가 발견되는 대로 수정하기 위해 노력하고 있다고 밝혔다.

엡스틴 사건은 의회에서 끊임없이 논란의 중심이 되어 왔으며, 여러 위원회에서 관련 브리핑과 문서를 요청하는 한편, 양당 의원들은 연방 당국이 수사와 기소 과정의 일부를 부적절하게 처리했다고 비난해 왔다.

정치인, 재계 거물, 해외 왕족과 연줄이 있던 부유한 금융가 제프리 엡스틴은 2019년 8월 연방 성매매 혐의로 재판을 기다리던 중 연방 교도소에서 자살했으며, 이 사건은 정부의 처리 방식에 대한 대중의 회의론을 더욱 심화시켰다.

NBC 뉴스는 수정되지 않은 파일을 열람한 의원들이 해당 기록에 포함된 특정 이름이나 세부 사항을 공개적으로 논의할 수 있을지 여부가 아직 불분명하다고 보도했다.

홍성구 기자