한국 외교관들이 앨라배마주에서 스포츠 공공외교 활동을 펼쳐 눈길을 끌었다.

주애틀랜타총영사관(총영사 이준호)은 16일(일) 앨라배마주 몽고메리 다보스 파크(Dabos Park)에서 열린 몽고메리 비스킷츠(Montgomery Biscuits) 야구 경기 계기 스포츠와 한국문화를 연계한 공공외교 활동을 펼쳤다.

몽고메리 비스킷츠는 앨라배마주 몽고메리를 연고로 하는 미국 마이너리그 야구단(메이저리그 탬파베이 레이스 산하 더블에이)으로, 2021년부터 팀 명칭을 ‘몽고메리 김치’로 변경한 특별 유니폼을 입고 경기하는 한국문화 연계 행사를 매시즌 1~2회 개최해 오고 있다.

지난 5월에 이어 금년 들어 두 번째로 개최된 이번 행사에서는 이준호 총영사가 경기 전 시구자로 나서 관중들에게 인사를 전했으며, 한국문화 공연단은 우리 전통 타악의 역동성을 현대적으로 재해석한 공연을 선보여 현지 관중들의 호응을 이끌어냈다.

경기장 내 마련된 홍보 공간에서는 총영사관과 함께 어번대학교(Auburn University) 코리아 코너, 주애틀랜타 한국교육원 등이 함께 참여해 지역 주민들에게 한국문화를 홍보했다.

‘몽고메리 김치’ 행사 때마다 후원해오고 있는 풀무원은 김치를 비롯한 한식을 제공하고, 관중들에게 김치를 무료로 배포하여 한국 식문화를 소개했다. 아울러 구단 측도 행사 계기 어린이용 특별 유니폼을 제작·배포하는 등 가족 단위 관중들이 한국문화 행사를 친근하게 접할 수 있도록 도왔다.

이준호 총영사는 행사 계기 구단 관계자들과 만나, 스포츠를 매개로 한 한국문화 홍보와 지역 사회 교류 확대 방안에 대해 의견을 교환하고, 앞으로도 구단과 협력하여 한국문화를 알릴 수 있는 다양한 방안을 모색해 나가기로 했다.

총영사관은 이번 방문을 계기로 몽고메리 거주 동포들과도 자리를 함께하고 지역 동포사회 관련 현안에 귀를 기울였다고 밝혔다.

홍성구 기자