중국의 정찰 풍선이 과거 트럼프 행정부 시절에도 미국에 3번 침투했다는 미 고위 당국자의 주장은 가짜뉴스라고 두 명의 전직 국가정보국(DNI) 수장들이 증언했다.

포브스의 맷 노박(Matt Novack) 기자가 쓴 "그래, 트럼프 대통령이 집무실에 있었을 때에도 중국 스파이 풍선은 미국을 비행했어"라는 제목의 기사에 대한 반박이다.

전 국가정보국장 대행이었던 릭 그레넬(Richard Grenell)은 5일(일) 트위터에 "바이든의 국방부는 뻔뻔스럽게 익명의 소식통을 사용해 트럼프 아래에서 중국 풍선이 미국 위로 날아갔고 트럼프 행정부가 허용했다고 말했다"며 "그것은 거짓말이다. 우리는 이것을 들어 본 적이 없다. 의회는 국방장관에게 진실을 말하도록 요구해야 한다. 제이크 설리반은 부끄러운줄 알아라."라고 썼다.

 

더힐에 따르면, 앞서 국방부의 한 고위급 관리는 지난 4일(토) 브리핑에서 전임 행정부 때 최소 3번에 걸쳐 정찰 풍선이 미국을 침입한 사례가 있다고 언급했다.

이 관리는 바이든 행정부 들어서 중국 정찰풍선의 미국 본토 '통과' 사례는 앞서 한 번뿐이었다고도 했다.

또다른 전직 국가정보국장 존 랫클리프(John Ratcliffe) 역시 일요일 아침 폭스뉴스의 마리아 마르티로모(Maria Bartiromo)가 진행하는 방송에서 "나는 그걸 반박할 수 있다"며 "그런 일은 일어나지 않았다"고 말했다.

그는 탐사기자 폴 스페리(Paul Sperry)에게 이번이 처음이라며 "피해가 헤아릴 수 없다"고 말했고, 또한 바이든과 그의 국가보안팀이 "타협"한 것 같다고 말했다.

이에 대해 트럼프 전 대통령은 트루스소셜에 글을 올려 "중국 풍선 상황은 일종의 수치"라면서 "느려 터진 바이든의 무능함에 대한 압박감을 덜고자 트럼프 행정부 동안에도 정찰 풍선이 날아왔다고 주장한다"고 썼다.

이어 "중국은 '트럼프'를 너무 존경하기 때문에 이 같은 일을 벌일 수 없었고, 절대 일어나지도 않은 일이다. 순전히 가짜 허위 정보"라고 반박했다.

앞서 공화당 의원들은 지난 며칠간 바이든 행정부의 중국 정찰 풍선에 대한 대응이 너무 느리다면서 "트럼프 전 대통령이라면 벌써 격추했을 것"이라는 등의 비판을 가한 바 있다.

미국은 지난 주말 중국 정찰 풍선을 사우스캐롤라이나 앞바다에서 공대공 미사일로 격추했다. 이는 정찰 풍선의 미국 영공 진입 일주일만으로 미 국내뿐 아니라 미중 양국 관계에 큰 파장을 불렀다.

전 미 육군 참모차장을 지낸 4성 퇴역 장군 잭 킨(Jack Keane)은 토요일 중국 풍선을 격추한 직후 폭스뉴스에 출연해 "이것이 물 위에서 미국에 접근하고 있었다는 것을 기억하라"고 말했다.

그는 "그것은 물 위로 알류샨 열도에 접근하고 있었다. 그리고 우리는 그것을 무너뜨릴 기회가 많았다. 그때가 바로 그 일(격추)이 일어났어야 했던 때다. 우리는 태평양을 건너 중국 본토에서 그것을 추적해야 했고, 우리는 동부 해안에서 지금 수행하고 있는 작전을 정리하기 위해 많은 경고를 받았는데, 그것은 그곳에서 이뤄졌어야 했다."라고 말했다.