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세계 최대 리튬 매장지 미국서 발견…원주민에겐 재앙?
수입 의존도 높은 리튬 독립 기대…아메리카 원주민들 “기후변화의 희생양”
기사입력: 2023-09-14 10:19:35
작성자: NNP info@newsandpost.com
▲리튬 아메리카가 제시한 리튬 체굴지역 지도. 배경 사진은 택커 패스 지역의 채굴 시작 전 모습. |
맥더미트 칼데라(McDermitt Caldera)라는 화산이 약 1600만 년 전에 마지막으로 폭발한 사화산의 점토 퇴적물 속에서 세계에서 가장 많은 양의 리튬이 포함돼 있다는 충격적인 발견이 발표된 것은 2020년의 일이었다. 최근 연구는 한 발 더 나아갔는데, 지난 8월 과학자들은 택커 패스(Thacker Pass)라고 불리는 맥더미트 칼데라 남부 지역의 일라이트(점토 퇴적물)에 평균 약 1.8%의 리튬이 함유돼 있다고 보고했다. 이는 리튬을 위해 채굴되는 주요 점토 유형인 마근슘 스멕타이트에 존재하는 리튬의 거의 두 배에 해당한다고 케미스트리 월드(Chemistry Wolrd)가 수요일(13일) 보도했다. 이는 네바다-오레곤 주경계선에 위치한 맥더미트 칼데라에 1억3200만 톤 이상의 리튬이 매장돼 있으며, 이는 수십 년 동안 전 세계 수요를 충족시킬 수 있는 양이라고 잘로프닉(Jalopnik)은 보도했다. 이는 또한 활성 리튬 광산이 하나뿐인 미국이 더 이상 리튬의 대부분을 다른 나라에 의존하지 않아도 된다는 것을 의미한다. 미네랄 메이크 라이프(Minerals Make Life)에 따르면, 미국은 토양에 약 800만 미터톤의 리튬이 매장돼 있어 전 세계에서 리튬 매장량이 가장 많은 상위 5개 국가에 속하지만, 전 세계 리튬 생산량에서 차지하는 비중은 1%에 불과하다. 리튬은 전기 자동차에 사용되는 충전식 배터리의 핵심 성분이기 때문에 리튬에 대한 수요는 급증할 것으로 예상된다. 전기 자동차의 공급망을 따라잡기 위해서는 더 많은 리튬이 필요한데, 맥더미트 칼데라가 그 자원이 될 수 있다고 비즈니스인사이더는 전했다. 벨기에 테르부렌에 있는 중앙아프리카 왕립 박물관과 루벤 대학교의 지질학자 아누크 보스트는 케미스트리 월드와의 인터뷰에서 "가격, 공급 안정성, 지정학 측면에서 전 세계적으로 리튬의 역학 관계를 바꿀 수 있다"고 말했다. 한편, 이 소식은 해당 지역의 아메리칸 원주민들에게는 반갑지 않은 것으로 보인다. 가디언은 현지 원주민 커뮤니티는 태커 패스가 전통 약, 음식, 신성한 의식을 위한 물품을 수확하는 신성한 땅이라고 말한다고 보도했다. 태커 패스에 거주하는 쇼쇼네=파이우트 원주민 부족의 게리 맥키니(Gary McKinney)는 알자지라와의 인터뷰에서 "그곳에는 매장지가 있다. 그곳에는 약초와 뿌리가 있고 생태계가 있으며 그곳에는 여전히 생명이 있다. 그리고 이 모든 것이 기후 위기를 해결하기 위해 희생되고 있다."라고 말했다. 맥키니는 태커 패스에서 리튬 채굴에 반대해 온 레드 마운틴 원주민 단체의 일원이다. 그러나 연방법원은 반대 단체의 가처분 신청을 기각했고, 지난 3월 리튬 아메리카(Lithium Americas)라는 회사는 근로자들이 현장에서 시추 및 인프라 건설을 시작했다고 밝혔다고 알자지라가 보도했다. 맥키니는 NPR과의 인터뷰에서 "전 세계는 이 리튬 채굴과 리튬 채굴의 빠른 진행이 파이우트족과 쇼쇼네족에 대한 인종 차별의 연속이라는 사실을 알아야 한다"고 말했다. 어스(Earth.org)에 따르면, 리튬 추출 방법은 수질 오염, 토지 황폐화, 잠재적인 지하수 오염으로 이어질 수 있다. MSCI 지속가능성 연구소에 따르면, 미국 내 리튬 매장량의 약 79%가 아메리카 원주민 보호구역에서 35마일 이내에 있는 것으로 추정된다. 홍성구 기자 |
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