연방 하원 세입위원회는 10일(화) 중국 공산당과 긴밀한 관계를 맺고 있다는 의혹을 받는 두 곳의 미국 비영리 단체에 관련 기록 제출을 요구하는 서한을 보냈다고 저스트더뉴스가 보도했다.

이 편지들은 마르크스주의자이자 친중 성향의 백만장자 네빌 로이 싱엄(Neville Roy Singham)과 연계된 네트워크의 일부인 두 단체에 전달됐다.

저스트더뉴스에 따르면, 싱엄의 네트워크는 미국의 활동가들과 광범위하게 연관돼 있으며, 이민세관집행국(ICE) 반대 시위를 부추기는 활동까지 벌였다고 한다.

상하이에 거주하며 활동하는 싱엄은 친중국 공산당 뉴스 사이트와 기타 중국 관련 사업들을 운영하는 네트워크를 이끌고 있다.

그는 또한 이스라엘-하마스 전쟁 당시 뉴욕을 휩쓴 친팔레스타인 시위의 주도적인 역할을 했던 뉴욕 소재 단체 '피플스 포럼'(인민포럼)을 후원하고 있다.

저스트더뉴스에 따르면, 2017년 자신의 IT 회사인 ThoughtWorks를 매각한 싱엄은  그 돈을 공개적으로 공산주의 활동에 투자했다. 하원 세입위원회 서한에 첨부된 수사 파일 사본에 따르면, FBI는 이전에 싱엄이 "미국에 적대적인 활동에 관여하는 단체"와 연루된 혐의로 그를 조사한 바 있다.

제이슨 스미스(Jason Smith,공화·미주리) 세입위원장은 싱엄의 네트워크에 속한 두 단체, 브레이크스루 Bt 미디어(BreakThrough Bt Media Inc.:브레이크스루 뉴스를 발행하는 회사)와 트라이컨티넨탈 사회연구소(Tricontinental: Institute for Social Research)가 미국에서 중국 공산당과 연계된 선전 활동을 벌이고 있다고 밝혔다. 이는 해당 단체들이 외국 대리인(foreign agents) 역할을 함으로써 미국 법률상 면세 지위를 위반하고 있는지에 대한 의문을 제기한다.

저스트더뉴스에 따르면, 스미스 위원장은 서한에서 “비과세 단체(tax-exempt organization)가 민간인으로부터 대규모 기부를 받는 것은 합법적일 수 있으나, 상하이에 거주하며 중국 공산당(CCP)과 연계된 기업 및 개인들과 사업적 유대를 유지하고, 외국 선전 회사와 협력하며 물리적으로 함께 일하고, 해외에서 당을 홍보하는 방법에 관한 CCP 포럼에 참석하는 개인으로부터 기부금을 받는 것은 심각한 의문을 제기한다”고 밝혔다.

공화당이 주도하는 하원 감독위원회는 지난달 이 거대한 활동가 네트워크에 대한 정보를 확보하기 위해 싱엄에 대한 소환장 발부를 표결로 결정했다.

화요일 스미스 위원장이 이끄는 위원회는 "미국 비영리단체 내 외국 영향력: 베이징 및 그 너머의 위협을 밝혀내다"라는 제목의 청문회를 열어 이러한 우려 사항을 다룰 예정이다.

두 단체는 최근 친중 성향의 베네수엘라 독재자 니콜라스 마두로를 축출하는 것을 비롯해  중국의 이익을 침해하는 미국의 행동에 대한 반대 운동을 주도해 왔다.

올해 초, 브레이크스루 뉴스는 도널드 트럼프 대통령의 마두로 체포 작전에 대한 분노를 부추기는 노력의 중심에 있었다. 브레이크스루는 일요일 ANSWER 연합(ANSWER Coalition:전쟁 중단과 인종차별 종식을 위한 즉각 행동 연대)이 주최한 "대규모 공개 웨비나: 베네수엘라에 대한 전쟁을 멈춰라! 전국적인 반전 운동을 건설하라!"라는 제목의 생중계를 진행했다. 이 생중계는 극좌 성향의 마두로 시위를 앞으로도 지속시키기 위한 것이었다. 

트라이콘티넨털도 마두로의 베네수엘라와 연관이 있다. 2021년 여름, 트라이콘티넨털의 비제이 프라샤드(Vijay Prashad) 소장은 미국 민주사회당(DSA) 대표단과 동시에 카라카스를 방문했다.

폴리티코 보도에 따르면 DSA 대표단은 "공공사업 현장을 시찰하고 베네수엘라 외무부 관계자를 만났다"며 "마두로의 전임자이자 독재적 사회주의자인 우고 차베스 전 대통령의 영묘를 방문해 주먹을 치켜든 채 기념 사진을 찍었다"고 전했다.

싱엄과 연계된 인민포럼은 친공산주의, 친중국, 반이스라엘 성향의 마르크스주의 혁명 단체로, 저스트 더 뉴스는 이 단체가 트럼프 2기 행정부 시절 전국적인 반(反)이민세관집행국(ICE) 시위 조직에 핵심적 역할을 해왔음을 상세히 보도한 바 있다.

싱엄의 친중국공당 성향과 마르크스주의적 지향은 오래전부터 명백했다.

인민포럼은 2021년 12월 "수개월간 우리는 자금 출처가 '암흑 자금'이라는 주장을 담은 캠페인의 표적이 되어왔다. 몇 년 전 우리는 회사를 매각하고 재산 대부분을 정치 교육, 문화, 국제주의에 주력하는 비영리 단체에 기부한 마르크스주의 동지 로이 싱엄을 만났다"고 트윗했다.

싱엄은 2017년 급진 좌파 단체 코드 핑크의 공동 창립자 조디 에반스(Jodie Evans)와 결혼했다. 그녀의 단체는 반전(反戰)을 표방하며 최근 몇 년간 점점 더 친중 성향을 띠고 있다.

뉴욕타임스는 싱엄이 상하이에서 활동하며, 그의 현지 활동이 중국 공산당과 연계되어 있고, 공산당의 글로벌 확산을 위한 당 워크숍에 최소 한 차례 이상 참석한 바 있다고 보도했다.

해당 매체는 싱엄이 마쿠 그룹(Maku Group)이라는 중국 미디어 기업과 사무실을 공유한다고도 전했다. 해당 중국 그룹의 '회사 소개' 페이지(이후 삭제됐으나 2023년 웨이백 머신에 보관됨)에는 회사의 목표가 전 세계에 중국의 긍정적인 이미지를 홍보하는 것이라고 명시돼 있다.

싱엄은 또한 혁명적 흑인 노동자 연맹(League of Revolutionary Black Workers) 중앙위원회에서 활동했다고 썼다. 마르크스주의 인터넷 아카이브에 따르면, 이 연맹은 "흑인 해방 운동에 영감을 주고 흑인 노동자 및 일반 노동자들 사이에서 마르크스-레닌주의 사상을 확산하는 데 핵심적인 역할을 했다."

뉴라인스 매거진에 따르면 싱엄은 2001년부터 2008년까지 중국 정부 연계 통신 대기업 화웨이에서 "전략적 기술 컨설턴트"로 근무한 것으로 알려졌다.

당시 상원의원이자 현 국무장관인 마르코 루비오는 바이든 행정부 법무부에 "미국 시민 네빌 로이 싱엄과 연계된 단체들이 중국 공산당으로부터 지시를 받아온 것으로 보인다"고 전했다.

싱엄은 2023년 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 "내가 어떤 정당이나 정부 또는 그 대표자들의 구성원이며, 그들을 위해 일하거나 지시를 받거나 따르고 있다는 어떠한 주장도 단호히 부인하고 거부한다"면서 "나는 오직 오랜 기간 유지해 온 개인적 신념에 따라 행동할 뿐이다"라고 밝혔다.

홍성구 기자