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니드햄 국무부 고문, 손현보 목사 대사관저로 초청해 만나
“JD 밴스 부통령에 잘 전하겠다” 말해
한국 종교탄압 사태, 트럼프 행정부의 무기될까?
한국 종교탄압 사태, 트럼프 행정부의 무기될까?
기사입력: 2026-02-25 22:25:03
작성자: NNP info@newsandpost.com
| 국무부의 고위 인사들이 최근 한국을 방문해 김장환 목사와 손현보 목사를 만났다고 25일(이하 한국시간) 다수의 한국 언론들이 보도했다. 마이클 니드햄(Michael Needham) 연방 국무부 고문과 줄리 터너(Julie Turner) 국무부 민주주의·인권·노동국 부차관보 대행, 제임스 헬러 주한미국대사대리 등은 24일 손현보 목사와 오찬을 나눴고, 터너 부차관보는 김장환 목사와도 면담한 것으로 알려졌다. 극동방송 이사장을 맡고 있는 김 목사는 압수수색을, 부산 세계로교회 담임으로 과거 윤석열 전 대통령의 탄핵 반대 집회인 세이브코리아를 주도했던 손 목사는 구속됐다가 약 5개월 만에 풀려난 바 있다. 손 목사는 크리스천투데이와의 인터뷰에서 "한국의 종교 자유 및 내 개인과 교회가 당한 일들에 대해 물어와 그에 상세히 답하는 시간이었다"고 설명했다.  조선일보는 특별히 손 목사가 주한미대사관의 초청을 받아 대사관저에서 오찬을 함께 했다고 보도했다. 조선일보에 따르면, 손 목사는 오찬에서 밴스 부통령이 지난달 백악관에서 김민석 국무총리를 만났을 때 자신의 이야기를 한 것에 대해 감사를 표했고, 니드햄은 JD 밴스 부통령과 자주 보는 사이라며 이날 나눈 대화를 밴스 부통령에게 잘 전달하겠다고 화답한 것으로 알려졌다. 이날 오찬에는 손 목사의 아들인 손영광 교수(울산대 공대)가 함께 한 것으로 알려졌다. 손 교수는 "니드햄 고문이 아버지가 구속된 배경 등을 한국이나 미국 목사들을 통해 여러 차례 들은 것이 많아서 그런 부분들에 대한 이야기를 직접 듣고 싶어 했다"고 전했다. 그는 "니드햄 고문이 공직선거법에 대한 아버지 생각도 물어봤다"며 "(당국이) 법을 무기화할 수도 있는 그런 부분들을 니드햄 고문이 잘 인지하고 있다는 느낌이 들었다"고 했다고 조선일보는 전했다.  밴스 부통령이 김 총리를 만났을 때 우려를 표한 한국의 종교 자유 문제가 한미 간 현안으로 떠오를 수 있다는 분석이 가능한 대목이다. 니드햄은 보수 싱크탱크로 유명한 헤리티지 재단의 회장 에드윈 퓰너의 비서실장을 지냈고, 루디 줄리아니 전 뉴욕시장의 대선 캠프에서도 일했으며, 마르코 루비오 국무장관이 연방상원의원 시절에 그의 비서실장을 지낸 인물이다. 니드햄은 도널드 트럼프 대통령이 취임하기도 전인 2024년 12월 초, 트럼프 당선인으로부터 국무부 고문으로 임명받았다. 니드햄의 직함은 차관급으로 루비오 장관에게 직접적인 자문을 제공하고 국무장관의 지시에 따라 특별 임무를 수행하는 자리다. 한국 외교부는 미 국무부 인사들의 이러한 만남에 대해 "미 국무부는 연례 국무부 인권보고서, 인신매매 보고서, 국제 종교 자유의 보고서 작성 과정에서 다양한 관계자들과 소통해 오고 있고 이번 방한도 그런 소통의 일환"이라고 설명했다.  동아일보는 "미 국무부가 매년 5,6월경 의회에 제출하는 국제 종교 자유 보고서에 트럼프 2기 지도층의 문제의식이 반영된 한국 사례가 담길 수 있다는 분석도 나온다"고 보도했다. 특별히 밴스 부통령과 루비오 장관은 찰리 커크가 암살되기 직전 마지막으로 방문했던 한국에서 보내온 메시지를 언급한 적이 있었다는 점이 새롭게 다시 떠오른다. 트럼프 대통령은 커크의 아내인 에리카 커크를 국정연설에 특별 초대했고, 한국전 참전용사에게 의회명예훈장을 수여했다. 한국에서 벌어지는 종교탄압의 흔적들이 향후 이재명 정부를 압박하는 카드로 활용될 가능성이 점차 커지고 있다. 홍성구 기자 |
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