도널드 트럼프 대통령은 19일(화) 텍사스주 상원 공화당 예비선거 결선 투표에서 현직 상원의원 존 코닌(John Cornyn,공화·텍사스) 대신 "MAGA 전사"로 불리는 켄 팩스턴(Ken Paxton) 주 법무장관을 지지한다고 발표했다.

트럼프 대통령은 트루스소셜에 올린 장문의 글에서 팩스턴을 "미국 우선주의"를 신봉하는 충성스러운 보수주의자라고 칭찬하고, 이번 선거를 MAGA(미국을 다시 위대하게) 운동과 공화당의 미래를 위한 중요한 싸움으로 규정했다.

트럼프 대통령은 "미국 우선주의를 표방하는 애국자이자 항상 나와 우리의 놀라운 AMGA 운동에 극도로 충성해 온, 존경받는 텍사스 주 법무장관 켄 팩스턴이 연방 상원의원 선거에 출마한다"고 썼다.

이번 지지 선언은 총기 규제 법안, 우크라이나 지원금 문제, 그리고 트럼프 대통령과의 때때로 껄끄러웠던 관계 등으로 인해 보수 성향 활동가들로부터 점점 더 많은 비판을 받아온, 오랜 기간 공화당 주류 세력을 대표해 온 코닌 상원의원에게 치명적인 타격이 될 수 있다.

트럼프는 이번 선거에서 충성심이 여전히 핵심 쟁점임을 분명히 했다.

그는 "존 코닌은 훌륭한 사람이고, 나도 그와 잘 협력해 왔지만, 어려운 시기에 그는 나를 지지해주지 않았다"면서 "내 첫 임기 동안 미국 역사상 가장 성공적인 경제를 이끌었고, 그 외에도 수많은 업적(안전한 국경, 군사적 우위, 우주군 창설, 사상 최고치를 기록한 주식 시장과 401(k) 연금, 기록적인 고용 및 경제 성장 등 열거하기 어려울 정도로 많은 업적)을 남겼음에도 불구하고, 존은 공화당 대선 후보 지명과 대통령 선거라는 역사적인 도전에 나서는 나를 지지하는 데 너무 늦었다."라고 썼다.

트럼프 대통령은 코닌과 팩스턴을 대조하며, 팩스턴을 정치 기득권층과 맞서 싸우고 보수적 가치를 수호할 의지가 있는 검증된 투사라고 묘사했다.

트럼프는 “켄 팩스턴은 많은 일을 겪었고, 그 중 상당수는 매우 부당한 일이었지만, 그는 투사이며 승리하는 법을 알고 있다”고 썼다.

트럼프의 지지는 5월 26일 결선 투표의 판도를 극적으로 바꿀 것으로 예상된다. 팩스턴은 이미 보수 성향의 일반 유권자와 공화당 지지층 사이에서 강력한 지지를 확보하고 있었다.

대통령은 또한 이번 지지를 통해 상원 필리버스터 폐지, 선거법 강화, 남부 국경 보안 강화, 미국 에너지 생산 확대, 수정헌법 제2조 보호 등 MAGA의 핵심 우선 과제들을 홍보했다.

트럼프는 민주당이 워싱턴에서 권력을 되찾으면 필리버스터를 스스로 폐지할 것이며, 이로 인해 워싱턴 D.C.와 푸에르토리코의 주 승격이 허용되고 대법원 규모가 대폭 확대될 수 있다고 경고했다.

트럼프는 “민주당은 취임 첫날 이를 폐지할 것”이라고 썼다.

팩스턴은 2015년부터 텍사스주 법무장관을 역임해 왔으며, 바이든 행정부 기간 동안 연방 이민 정책, 백신 의무화, 선거 절차에 이의를 제기하는 수많은 소송을 제기하며 미국 내 가장 저명한 보수 성향의 법조인 중 한 명으로 떠올랐다.

한편 코닌은 상원 내에서의 경력과 영향력을 강조하며, 연방 차원에서 보수 진영의 승리를 이끌어내기에는 자신이 더 유리한 위치에 있다고 주장했다.

하지만 트럼프는 공화당 내 정치 분위기가 근본적으로 바뀌었다고 시사했다.

트럼프는 화요일 아침 백악관에서 연설을 통해 지지선언을 예고하면서 “MAGA는 공화당의 대부분을 차지한다”고 말했다.

텍사스 결선 투표는 이제 2026년 선거 주기에서 가장 중요한 공화당 예비선거 경쟁 중 하나로 자리 잡고 있으며, 공화당 내 트럼프의 지배력을 가늠할 또 하나의 주요 시험대가 되고 있다.

트럼프는 "켄 팩스턴은 나의 완전하고 전폭적인 지지를 받는다"라며 "켄 팩스턴은 여러분을 절대 실망시키지 않을 것이다!"라고 덧붙였다.

팩스턴은 엑스(X)에 "트럼프 대통령의 완전하고 총체적인 지지를 받게 되어 정말로 영광"이라며 "아무도 트럼프 대통령만큼 미국 국민을 위해 그렇게 열심히 싸운 사람은 없다. 그리고 나는 상원에서 그의 '미국 우선주의' 의제를 옹호하기를 기대한다!"고 말했다.

홍성구 기자