도널드 트럼프 대통령은 15일(수) 미네소타 주지사 선거에 출마한 마이필로우 CEO 마이크 린델(Mike Lindell)을 "전폭적으로 지지한다"고 밝혔다.

트럼프 대통령은 트루스소셜에서 린델을 "미국에서 가장 위대하고 성실한 애국자 중 한 명"이라고 칭했다.

그는 "“베개맨”이자 미국에서 가장 위대하고 근면한 애국자 중 한 명인 마이크 린델이 미네소타 주지사에 출마하여, 미국 역사상 최악이자 가장 무능한 주지사 중 한 명을 대체하려 하고 있다. 예비선거 조기 투표가 시작됐으며, 기회가 주어진다면 마이크는 놀라운 성과를 거둘 것이다!!! 그는 저와 마찬가지로 미네소타를 진심으로 사랑하며, 이 주를 망각과 수치에서 구해내고자 한다. 그는 해낼 수 있다! 우리 나라를 위해, 특히 선거의 공정성을 지키는 데 있어 마이크 린델만큼 많은 희생을 치른 사람은 없다. 그는 자신이 얻는 모든 것을 진정으로 받을 자격이 있다. 그는 미네소타를 다시 위대하게 만들 것이다!!! 마이크 린델은 나의 전폭적인 지지를 받는다. 그는 여러분을 실망시키지 않을 것이다. 행운을 빈다, 마이크!!!"라고 썼다.

나아가 트럼프 대통령은 민주당 예비선거에서 가장 유력한 에이미 클로부처(Amy Klobuchar,민주·미네소타) 현직 상원의원을 비난하면서 린델을 옹호하는 글까지 남겼다. 클로부처 의원은 팀 월즈 현 미네소타 주지사가 지난 1월 경선에서 하차하자 주지사 후보 출마를 선언했다.

그는 "미네소타주 출신으로 그다지 존경받지 못하는 에이미 클로부차 상원의원이, 부패하고 무능한 현직 주지사 팀 월즈의 뒤를 이어 주지사 선거에 출마하고 있다. 나는 수년 동안 클로부차 의원을 지켜봐 왔는데, 그녀는 월즈만큼이나 무능할 뿐만 아니라, 미네소타주의 고위 공직자로서 당시 벌어지고 있던 모든 일을 알고 있었음에도 불구하고 그와 마찬가지로 부패했을 가능성이 높다고 본다. 만약 미네소타 주 선거가 조작되지 않았다면, 어떤 공화당 후보라도 승리할 수 있었겠지만, 실제로는 조작됐기 때문에 리처드 닉슨 이후로 수년 동안 그곳에서 공화당 후보가 단 한 번도 당선된 적이 없는 것이다. 나는 세 번 모두 이길 것이라고 생각했지만, 결국 매번 실망해야만 했다. 내가 전폭적으로 지지하는 마이크 린델을 주지사로 뽑아 주길 바라며, 에이미 클로부차 같은 부패한 ‘덤크랫(Dumocrats)’들은 잊어버리길 바란다."라고 썼다.

클로부터는 소셜미디어에서 "마이크 린델은 도널드 트럼프가 선택한 인물"이며 자신은 "미네소타 주민들의 선택을 받고 싶다"고 밝혔다.

린델은 CBS계열 지역방송 WCCO와의 인터뷰에서 트럼프의 지지 선언이 "엄청나고 흥미로운"일이며, 전혀 예상하지 못했다고 말했다.

린델은 "이번 일이 미네소타 사람들에게 변화에 대한 희망을 줄 거라고 생각한다"면서 "그리고 우리는 변화가 필요하다"고 말했다.

일반적으로 트럼프 대통령은 당선 가능성이 높은 경우에 지지 선언을 하는 것으로 알려져 있다.

이달 초 Survey USA/KSTP 여론조사에 따르면 린델 후보가 공화당 경선에서 27%의 지지율로 선두를 달리고 있는 것으로 나타났다. 이어 리사 데무스 하원의장이 22%, 미네소타 공화당의 지지를 얻은 사업가 켄달 퀄스가 17%를 차지했다.

미네소타주의 예비선거일은 8월 11일이다.

린델은 WCCO와의 인터뷰에서 당선될 경우 미네소타에서 투표기를 없애고 수개표와 종이투표제를 도입하고 싶다고 밝혔다.

CBS뉴스는 미네소타주의 민주당원들이 "미네소타판 도널드 트럼프라 할 수 있는" 린델과 맞붙는 것에 매우 기대하고 있다는 민주당 분석가 아부 아마라와의 인터뷰를 전했다.

아마라는 린델을 "괴짜 같고, 사업가 출신 정치인"이라며 "반면 에이미 클로부처는 20년 동안 꾸준히 승리해 온 성실한 정치인"이라고 묘사했다.

한편, 부정선거와 관련해 한미공조 관계를 맺고 있는 황교안 자유와혁신 당대표는 15일 엑스(X)에 린델 후보의 선거 캠페인이 공식 시작됐음을 알리면서 "수년 동안, 그는 선거 무결성과 미국의 자유와 헌법 정부 원칙을 지켜왔다. 가는 그가 용기, 확신, 그리고 주를 위해 진정으로 희생할 의지로 미네소타를 섬길 것이라는 데 전적인 확신을 가지고 있으며 - 나는 그의 캠페인을 자랑스럽게 지지한다."라고 밝혔다.

홍성구 기자