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남부빈곤법센터, 연방 사기 혐의로 기소돼
기사입력: 2026-04-22 17:03:16
작성자: NNP info@newsandpost.com
| ▲법무부 장관 대행 토드 블랜치가 2026년 4월 21일 워싱턴 D.C. 법무부에서 열린 기자회견에서 연방수사국(FBI) 국장 카쉬 파텔 옆에 서서 발언하고 있다. [로이터/애너벨 고든] |
| 앨라배마주 연방 대배심은 화요일 ‘남부 빈곤법률센터(Southern Poverty Law Center)’를 11개 혐의로 기소했으며, 토드 블랜치 법무부 장관 대행과 카시 파텔 FBI 국장은 이 시민권 옹호 비영리 단체가 쿠 클럭스 클랜(KKK) 및 기타 극단주의 단체 구성원들에게 자금을 지급하는 은밀한 프로그램을 통해 기부자들을 기만했다고 밝혔다. 이번 사건은 주요 시민권 단체를 상대로 제기된 연방 기소 사례 중 가장 중대한 사건으로 주목받고 있다. 앨라배마 중부 연방지방법원에서 제기된 기소장은 앨라배마주 몽고메리에 본부를 둔 해당 단체를 상대로 송금 사기 6건, 연방 보험 적용 은행에 대한 허위 진술 4건, 그리고 자금 세탁 공모 1건의 혐의를 적용하고 있다.  케빈 P. 데이비슨(Kevin P. Davidson) 미국 연방검찰청 대행 검사가 기소장에 서명했다. 법무부 기자회견에서 블랜치 장관 대행은 검찰이 SPLC가 2014년부터 2023년 사이에 쿠 클럭스 클랜, 유나이티드 클랜스 오브 아메리카, 미국 국가사회당, 아리안 네이션스와 연계된 사디스틱 소울스 모터사이클 클럽(Sadistic Souls Motorcycle Club), 그리고 아메리카 퍼스트(America First)와 관련된 8명에게 약 300만 달러를 지급했다고 주장한다고 밝혔다. 블랜치는 2017년 버지니아주 샬러츠빌에서 열린 '유나이트 더 라이트(Unite the Right)' 집회를 조직한 단체의 지도자로 알려진 한 수령인에게 8년 동안 약 27만 달러가 지급됐다고 말했다. 블랜치는 "SPLC는 이러한 단체들을 해체하지 않았다"며, "오히려 인종적 증오를 부추기도록 정보원들에게 돈을 지급함으로써, 자칭 반대한다고 주장하는 극단주의를 조장하고 있었다"고 말했다.  그는 이 단체가 비영리 단체 투명성 규정을 위반하며 기부자들에게 정보원 프로그램(informant program)을 결코 공개하지 않았다고 말했다. 검찰은 이 자금이 센터 인베스티게이티브 에이전시(Center Investigative Agency), 폭스 포토그래피(Fox Photography), 노스 웨스트 테크놀로지스(North West Technologies), 테크 라이터스 그룹(Tech Writers Group), 레어 북스 웨어하우스(Rare Books Warehouse) 등 최소 5개의 가짜 법인을 거쳐 선불 직불카드로 충전됐다고 주장한다. 파텔은 자신의 기자회견 발언을 반영한 엑스(X) 게시물을 통해 SPLC가 "기부자들에게 거짓말을 했다"고 지적하며, 적어도 한 건의 사례에서 그 활동이 "주 및 연방 범죄를 용이하게 하는 데 이용됐다"는 극단주의 지도자들에게 돈을 지급했다고 말했다. 그는 관련 인물들에 대한 수사가 여전히 진행 중이라고 덧붙였다. 기소장에는 해당 단체의 이름만 명시되어 있다.  SPLC의 브라이언 페어(Bryan Fair) 임시 CEO는 화요일 아침 이 형사 수사 사실을 공개했다. 기소장이 발표된 후, 그는 어떠한 위법 행위도 없었다고 부인했다. 그는 현재 중단된 해당 프로그램이 폭력 단체에 대한 정보를 수집했으며, FBI를 비롯한 법 집행 기관과 이를 자주 공유했다고 말했다. 페어는 "우리는 우리 자신과 직원, 그리고 우리의 업무를 적극적으로 방어할 것"이라고 말했다. 그는 이 프로그램을 1983년 SPLC 몽고메리 사무실에 대한 화염병 테러 사건으로 거슬러 올라가는 위협과 연관 지었다. 이 사건은 지난 10월 파텔이 SPLC를 "당파적인 비방 기계"라고 칭하며 FBI와의 관계를 단절했을 때 격화되었던 갈등을 더욱 심화시키고 있다. 하원 공화당 의원들은 지난 12월 청문회를 열어 이 단체가 바이든 행정부와 공모해 보수 세력을 표적으로 삼았다고 비난했다. 검찰은 이제 기부자들을 기만했는지와 그 의도를 입증해야 한다. 기소 내용에 대한 심문 일정은 아직 정해지지 않았다. 홍성구 기자 |
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