피트 헤그세스 국방장관은 중국이 미군 기지와 시설 근처의 농장을 소유함으로써 발생하는 위협에 대해 국방부가 심각하게 대처하고 있다고 선언했으며, 국방부는  "식량 안보가 국가 안보"라고 선언했다.

브룩 롤린스 농무부 장관은  8일(화) 연방 농무부(USDA)를 위한 새로운  "국가 농장 보안 행동 계획"을 발표했다.

이 자리에는 헤그세스, 팸 본디 법무장관, 크리스티 노엠 국토안보부 장관이 참석했다. 이들은 외국의 적대 세력이 미국의 농업과 미국의 국가 안보에 가하는 위협에 대해 경고하기 위해 모였다.

헤그세스는 이날 "전략 기지와 미군 시설 인근 토지에 대한 외국인의 소유는 국가 안보에 심각한 위협이 된다"면서 "농장 안보 계획은 미국을 최우선으로 하고 미국 본토 전역에 있는 우리 기지들의 안전을 보장할 것"이라고 말했다.

농무부는  이날, 국가 농장 보안 행동 계획(National Farm Security Action Plan)이 "7개 핵심 분야에 걸쳐 적극적인 조치를 취하고 있다" 고 밝혔다.

USAD는 이러한 영역 중 하나로 "미국 농지의 안전 확보 및 보호 - 적대 세력으로부터 미국 해외 농지 소유권을 정면으로 해결, 완전한 투명성 확보, 더욱 강력한 처벌"을 꼽았다.

USDA는 또한 "생물학적 위협이 우리 땅에 도달하기 전에 단속"하고 "중요 기반 시설 보호 - 농장, 식량, 공급망은 국가 안보 자산이며, 국가 안보 자산으로 간주될 것"이라고 밝혔다.

헤그세스는  "에너지 안보, 식량 안보, 물 안보가 국가 안보"라고 말했고 , "국방부는 국토 안보에 관심을 갖고 있다"고 말했다.

그는 "미국이나 전 세계에 있는 우리 기지들을 살펴볼 때, 전략적 기지 주변 토지의 소유자가 누구인지 알아야 한다"면서 USDA의 롤린스 장관을 향해 "여러분과 협력하게 되어 기쁘다...우리가 할 수 있는 일이 있다면 알려달라. 이 모든 것은 미국과 미국 시민들의 안전을 보장하고 미국을 최우선으로 하는 일의 일환이다. 우리에게는 상식이다."라고 말했다.

USDA에서 제작하고 국방부가  공유한 그래픽은  17개 미군 기지와 시설 근처에서 중국인이 토지를 소유하고 있음을 보여준다. 해당 기지와 시설은 워싱턴주  포트 루이스, 캘리포니아  주 캠프 펜들턴과  포트 어윈, 애리조나 주 유마 시험장, 유타주 힐 공군 기지와  더그웨이 시험장, 노스다코타 주  그랜드포크 공군 기지, 텍사스  주 포트 후드와  캠프 불리스, 미주리주  화이트먼 공군 기지와  포트 레오나드 우드, 조지아주  포트 베닝, 오하이오주  라이트 패터슨 공군 기지, 플로리다  주 맥딜 공군 기지와  패트릭 우주 기지, 노스캐롤라이나 주 포트 브래그,  버지니아 주 노퍽 해군 기지 등이다.

지금까지 가장 잘 알려진 사례는 중국의 푸펑 그룹(Fufeng Group)이 노스다코타 주에 있는 주요 공군기지 근처의 대규모 토지를 매입한 것이다.

중국 정부와 밀접한 관계를 맺고 있는 거대 농업 기업 푸펑 그룹은 노스다코타주 그랜드포크스 공군기지 인근 농업 산업 단지에 새로운 습식 옥수수 제분소 부지로 370에이커(약 14만 8천 제곱미터)를 매입했다.

이 기지에는 전투 임무 지원을 위한 고고도 정보 수집, 감시 및 정찰 임무를 담당하는 제319 정찰비행단(319th Reconnaissance Wing)이 주둔하고 있다.

미중 경제안보검토위원회는 2022년 5월 푸펑이 중국 정부 및 중국 공산당과 "연관"되어 있다고 경고했다. 위원회는 미 공군 기지가 "미국의 최고 수준의 정보, 감시 및 정찰 역량을 보유하고 있다"고 지적했다.

국방부는 8일(화) "적대적인 외국 정부와 연계된 투자자들이 매입한 농지가 미군 시설 주변에 위치한 경우도 있는데, 이는 해당 토지에 대한 외국인의 소유권이 미국의 자체 식량 공급 능력에 위협이 될 뿐만 아니라, 해당 시설을 위험에 빠뜨려 미국의 안보에도 위협이 된다"고 밝혔다.

농무부는 같은 날 "농장 안보는 국가 안보"라는 전략 문서를 발표하면서, 해당 부서는 "해당되는 경우 주 및 의회 파트너와 협력하여 우려 국가 또는 다른 외국 적대국의 국민이 미국 농지를 직접 또는 간접적으로 매수하거나 통제하는 것을 종식시키기 위한 신속한 입법 또는 행정 조치를 취할 것"이라고 명시했다.

농무부는 나아가 지역 주민들의 협력도 당부하고 조만간 "새로운 온라인 포털을 출시할 예정"이라고 밝혔는데, "이 포털은 미국 농지 매수 및 미국 농업 공급망의 다른 측면에서의 사업 거래와 관련해 연방, 주 및 지방 정책 입안자에 대한 적대적인 외국 영향에 대한 주장을 접수하고 검토할 것"이라고 밝혔다.

또다른 문제도 있다. 중국이 곰팡이를 미국에 들여오고 있다는 것이다.

저스트더뉴스가 보도한 바에 따르면, 6월 위험한 병원균을 미국으로 밀수하려던 음모에 연루된 중국 과학자 두 명이 더 많은 중국 고위 과학자들이 이끄는 미국 연구소에서 일했으며, 연방 지출 기록과 연구원들의 공개 자료에 따르면 바이든 행정부의 자금 지원을 받았다.

33세의 윤칭 지안(Yunqing Jian)과 34세의 쭌용 류(Zunyong Liu)는 화요일, 푸자리움 그라미네아룸(Fusarium graminearum)이라는 곰팡이를 2024년 미국으로 밀수한 혐의로 기소됐다.

법무부에 따르면, 이 곰팡이는 밀, 보리, 옥수수, 쌀에 "이삭마름병"을 유발하여 영향을 미치기 때문에  과학 문헌에서 "잠재적 농업 테러 무기" 로 분류된다.

USDA는 "이 곰팡이는 전 세계적으로 수십억 달러의 작물 손실을 초래한 잠재적인 농업 테러 무기"라며 "이 계획에는 미국 연구소가 연루되었으며, 우려스러운 추세를 드러냈습니다. 미국의 적들은 장기적인 전략을 구사하고 있다. 즉, 우리 연구에 침투하고, 농지를 사들이고, 기술을 훔치고, 식량 시스템에 사이버 공격을 감행하고 있다. 이러한 행위들은 미국 식량 및 농업 공급망의 전략적 취약성을 드러낸다."고 밝혔다.

홍성구 기자